실존주의

1.실존주의란 무엇일까?

실존주의는 “나는 누구인가?”, “어떻게 살아야 하는가?” 같은 질문에서 출발해요. 우리 삶을 스스로 결정하고 책임져야 한다는 철학적 관점이죠. 실존주의가 본격적으로 주목받게 된 배경 중 하나는 20세기 초반의 두 차례 세계대전이에요. 전쟁 속에서 사람들은 인간 존재의 불확실함과 고독을 깊이 체감했어요. 안정감 없이 흔들리는 세상에서 실존주의는 사람들에게 자유와 책임, 선택의 중요성을 일깨웠죠.

예를 들어, 이런 상황에서 누구는 “나는 내 꿈을 위해 위험을 감수하겠어”라고 마음먹고, 또 다른 사람은 “안전한 길을 선택할래”라고 결심했을 수 있어요. 중요한 건 둘 다 각자의 결정을 스스로 내렸다는 점이에요. 실존주의는 정해진 답을 찾기보다는 "개인이 직접 선택한 삶을 살아가는 것"을 핵심으로 삼아요.

2.실존주의의 주요 개념

실존주의는 특히 자유와 선택, 책임이라는 개념을 중심으로 발전했어요. 몇 가지 중요한 개념을 살펴볼게요.

- 자유와 선택: 실존주의는 인간이 완전한 자유를 가지고 있으며, 그로 인해 수많은 선택이 가능하다고 봐요. 하지만 이 자유는 동시에 큰 책임을 수반해요. 예를 들어, 우리가 직업을 선택할 때 ‘돈을 많이 벌 수 있는지’나 ‘남들에게 인정받는 직업인지’ 같은 외부의 기준보다 **내가 진정 원하는지**를 기준으로 선택해야 한다고 실존주의는 말해요. 이렇게 스스로의 기준에 따라 선택을 한다는 것은 매력적이지만, 그 선택에 따른 결과에도 자신이 책임져야 한다는 점에서 부담스러운 면도 있어요.

- 고독과 불안: 실존주의에서 자유와 선택은 고독과 불안을 동반해요. 내가 내린 선택이 정말 맞는지 불확실할 때, 우리는 불안감을 느끼기도 하죠. 예를 들어, 많은 사람들이 안정적인 직업 대신 창업이나 프리랜서와 같은 불확실한 길을 선택할 때 불안을 느껴요. 실존주의 철학자들은 이런 불안이 피해야 할 감정이 아니라 "스스로를 찾아가는 과정에서 자연스럽게 마주하는 감정"이라고 보았어요.

- 존재가 본질에 앞선다: 실존주의 철학자 장 폴 사르트르가 남긴 유명한 말이죠. 여기서 존재는 우리가 이 세상에 태어나는 걸 의미하고, 본질은 각자가 이루어가는 삶의 의미를 뜻해요. 사르트르는 우리가 태어나면서부터 이미 정해진 본질이 주어지는 것이 아니라, **살아가면서 스스로의 선택과 행동을 통해 본질을 만들어가는** 것이라고 말해요. 즉, 우리 삶의 의미는 미리 주어지는 것이 아니라, 살아가면서 하나하나 채워나가는 거죠.

3.실존주의 철학자들

실존주의 철학자들은 저마다의 방식으로 인간의 자유와 책임, 고독을 설명했어요. 각자의 철학을 이해하는 것도 실존주의를 깊이 이해하는 데 도움이 됩니다.

- 쇠렌 키르케고르: 실존주의의 시초로 불리는 키르케고르는 진정한 신앙과 결단의 중요성을 강조했어요. 그는 믿음이 단순히 종교적 관습에서 오는 것이 아니라, 자신만의 깊은 결단을 통해 형성되는 것이라고 보았죠. 예를 들어, 자신의 신념을 지키기 위해 주변의 반대에도 불구하고 결단을 내리는 사람을 떠올려 보면, 키르케고르의 주장을 조금 더 이해하기 쉬울 거예요.

- 프리드리히 니체: 니체는 기존의 도덕과 가치를 비판하며, 인간이 스스로 새로운 가치를 창조해야 한다고 주장했어요. 그의 초인이라는 개념은 인간이 스스로의 한계를 넘어 더 나은 자신을 만들어가야 한다는 의미를 담고 있어요. 예를 들어, 주변의 기대나 사회적 기준에 얽매이지 않고, 자신의 가치관에 따라 도전하는 사람의 모습이 니체의 초인 개념과 가깝다고 볼 수 있습니다.

- 장 폴 사르트르: 사르트르는 인간이 선택할 수 있는 완전한 자유를 가지고 있으며, 그 자유에는 책임이 따른다고 보았어요. 그는 모든 선택에 책임을 져야 한다고 강조했죠. 예를 들어, 어떤 사람이 ‘돈’보다는 자신의 꿈을 좇기 위해 창업을 선택했다면, 그 선택의 결과가 좋든 나쁘든 스스로 감당해야 한다는 것이에요. 사르트르의 철학은 자유로운 삶을 원하면서도 동시에 그에 따른 책임을 수반해야 함을 강조합니다.

4.실존주의가 우리에게 주는 의미

오늘날 실존주의는 단순한 철학 이론을 넘어서 삶을 바라보는 하나의 방식으로 받아들여지고 있어요. 많은 사람들은 여전히 “나는 누구인가?” 혹은 “내가 진정 원하는 삶은 무엇인가?”와 같은 질문을 통해 자신을 탐구하죠. 예를 들어, 높은 연봉과 안정성을 제공하는 직장 대신, 자신의 가치관에 맞는 직업을 선택하거나, 창의적인 활동에 몰두하는 사람들이 실존주의적 사고를 따르고 있다고 볼 수 있어요.

실존주의는 우리 각자가 자신의 삶을 정의하고, 선택에 책임을 지며 진정한 자신을 찾아가는 여정을 강조해요. 이 철학을 통해 우리는 더 자율적이고 책임감 있는 삶을 살 수 있으며, 불확실한 삶의 과정조차 "스스로 만들어가는 의미 있는 여정"으로 받아들일 수 있어요.